1、湖南为什么简称湘？就春秋战国时期的楚国来说，疆域西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。由此，楚国的疆域不仅包含了今湖南省一带，包含了湖北省、河南省、安徽省、江苏省等省份的全部或者部分地区。就楚文化来说，现今湖北省大部、河南西南部为早期楚文化的中心地区。湖南、江西是春秋中期以后楚文化的中心地区;贵州、云南、广东等地的部分地区也受到了楚文化影响。

　　2、因为楚国和楚文化都没有局限于今湖南省一带，所以，对于湖南省来说，简称“楚”显然不是一件非常合适的事情。因为楚国的疆域和楚文化的辐射范围都太辽阔了，不仅湖南省没有简称“楚”，对于湖北省、安徽省、江西省等地区，都没有使用“楚”这一简称。那么，问题来了，湖南省为什么简称“湘”呢？“湘”字又有什么含义呢？对此，在中国古代历史上，宋代划定为荆湖南路而开始简称湖南，省内最大河流湘江流贯南北而简称“湘”，也称潇湘。

　　3、宋朝时期，在今湖南省一带设立荆湖南路，这是湖南这一地名的历史由来之一。元代实行行省制度，湖南属湖广行省。朱元璋建立明朝后，湖南属湖广承宣布政使司。清朝康熙三年(1664年)，正式建立湖南省。就湖南省的简称“湘”，指的是该省省内最大河流——湘江。湘江，长江流域洞庭湖水系。是湖南省最大河流。流经湖南省永州市、衡阳市、株洲市、湘潭市、长沙市，至岳阳市的湘阴县注入长江水系的洞庭湖。由此，湘江可以称为湖南的母亲河，所以湖南省简称“湘”。