云层是由水汽蒸发遇高空冷空气凝结累积而形成的。

　　太阳照在地球的表面，水蒸发形成水蒸气，一旦水汽过饱和，水分子就会聚集在空气中的微尘(凝结核)周围，由此产生的水滴或冰晶将阳光散射到各个方向，这就产生了云的外观。并且，云可以形成各种的形状，也因在天上的不同高度、形态而分为许多种。

　　潮湿空气怎样才会发生上升运动的而成为云，最主要的有以下几种：

　　第一是热力作用。在阳光下，由于日照强烈，近地面的地层被急剧地增热，热而轻的空气就发生上升运动。我们在夏季白天常见的山状的云，就是由于这种作用形成的。

　　第二是锋面作用。“锋面”是气象学上的冷暖空气交锋时的界面。当暖而轻的空气向前进时，遇到冷而重的空气的阻挠，暖空气就会主动地在冷空气斜面上滑升，这时的界面叫做暖锋面。暖空气在暖锋面上倾斜上升，就会形成大范围深厚的云层。当冷空气向前进遇到暖空气时，就会冲到暖空气的下面迫使暖空气上升，这时的界面叫做冷锋面。暖空气被迫在冷锋上上升。

　　第三是地形作用。平流的湿空气遇到山脉、丘陵或高原等地形的阻拦时，就会被迫上长，在迎风的山坡上形成云或雾。

　　此外，由于空气的垂直乱流的作用，以及由于湿空气层夜间的辐射作用，也会使空气的水汽凝结成云。