云摸上去的感觉是湿漉漉的冰冷，因为高空的云依然拥有零下20度的低温。云是由水蒸气遇冷凝结成的小水滴或冰晶混合组成的漂浮在空中的可见聚合物。如果云真正被触摸到，会感到湿漉漉的冰冷。

　　你很可能在不经意间已经有过这样的体验。比如你曾经是否有过大雾天身处户外的情况？如果有那正是云朵中的样子。只不过这朵云非常接近地面而不是漂浮在天上。雾和云都是由微小的水滴构成——就像你在洗热水澡时雾气蒸腾的情况一样。

　　云通过水汽蒸发和凝结而形成，江河湖海里的水经过太阳光照射升温蒸发成为水蒸汽。你自己烧水也可以让水份蒸发-可以观察水份气化消散。

　　水蒸气不易察觉，自然而然的从地表升腾进入大气层成为一个个温暖的气泡，样子就像你能看到的熔岩灯里升起的气泡那样。水蒸气气泡越升越高温度也越来越低，直到最后凝结而重新回到液体状态。

　　而云朵正是由数以百万计的微小水滴构成。水滴均匀的散射太阳光线，所以云朵看起来呈现白色。虽然看起来像一朵朵顽强的雨伞蘑菇，但其实一朵云除了自身重量并不能承受任何重量，包括人的体重。

　　大气中水汽的蒸发和凝结过程和你洗热水澡时候的情况类似：热水蒸发后在镜面上遇冷凝结再变回水滴。

　　水蒸汽的凝结不是自发形成的，而是需要很多小微粒或者有表面的东西——比如浴室里的镜子——在上面形成了水滴。

　　大气物理学家把这些小微粒叫做云凝结核，简称CCN。这些CCN只是被风卷起并且漂浮在大气中的尘土微粒。

　　那这是不是意味着一些地方如果尘土飞杨污染严重，像各大城市，就能比其他地方有更多的水滴呢？研究人员已经发现在云凝结核多的区域有更多的小水滴和云。而在缺乏CCN的区域，比如海洋和北极上空则很少有云。

　　水汽蒸发爬升到空中凝结后而成为云朵。NASA

　　云朵里的水滴在大气中爬升时空气温度不断下降。这些小水滴在温度跌破32华氏度(0摄氏度)时开始冻结。这一过程和制冰机制作冰块完全一致。

　　冻结起来的水滴现在是冰的结晶体。水蒸气则不断变成冰并且附着在它们表面导致体积不断变大。科学家们把这一气体转变为固体的过程称作“凝华”。冬日里雪花的美丽枝叉正是由它创造出来的。

　　稳定的上升气流让这些很轻的水滴和冰晶保持在云朵中漂浮。雪的生成方式类似，由冰晶相互攀附而成。它们枝叉环环相扣形成更大的雪花。当水滴和冰晶融合时就能产生冰雹。

　　雨滴在下落到地面的过程中不断变大最终变得不稳定而破裂。研究人员曾经观测到最大的雨滴直径有大约三分之一英寸。那最大的冰雹颗粒呢？2010年，有人在南达科他州发现了一颗直径有8英寸的冰雹，研究人员看过照片后认为情况不假。

　　被冰雹砸到的疼痛可比一缕水蒸气大得多。